Complicaciones

Alteraciones hepáticas:
Ja hepatopatía alcohólica es la consecuencia más frecuente del consumo crónico y excesivo de alcohol. Pueden presentarse tres situaciones: esteatosis hepática, hepatitis alcohólica y cirrosis, las mismas pueden coexistir en un mismo paciente e implican formas clínicas de gravedad crecientes.

• Esteatosis: es una manifestación aguda y reversible del consumo de alcohol que consiste en la acumulación de grasa en el hígado. Generalmente es asintomático provocando sólo un aumento del tamaño del órgano en el alcoholismo crónico.

• Hepatitis alcohólica: es causada por el efecto tóxico directo del etanol sobre las células hepáticas. Puede causar fiebre, sensibilidad dolorosa del hígado e ictericia (coloración amarillenta de la piel y mucosas).

• Cirrosis: lesión irreversible, desarrollada en el 10% al 15% de los pacientes con alcoholismo crónico, grave y potencialmente mortal. En la mayoría de los pacientes afectados las causas inmediatas de muerte son la insuficiencia hepática progresiva, el desarrollo de un carcinoma hepatocelular (tumor maligno del hígado) o una complicación de la hipertensión porta

• Hipertensión portal: es causada por la cirrosis y sus consecuencias más importantes son la ascitis (acumulación de líquido en la cavidad peritoneal del abdomen), la formación de cortocircuirtos venosos portosistémicos (hemorroides, várices gastroesofágicas y vasos colaterales visibles desde el ombligo hasta el reborde costal), la esplenomegalia congestiva y la encefalopatía hepática.

• Cáncer: el consumo crónico de alcohol se asocia a un aumento en la incidencia de tumores en numerosas localizaciones como la cavidad bucal, faringe, esófago, hígado, mama y colorrectal.

• Alteraciones del tracto digestivo: el alcohol estimula la secreción ácida del estómago, altera la circulación y provoca toxicidad directa sobre las células ocasionando gastritis, esofagitis, úlceras, duodenitis y hemorragias digestivas. Los vómitos reiterados presentes en estos pacientes pueden originar un síndrome de Mallory Weiss caracterizado por laceraciones y desgarros a nivel de la unión gastroesofágica. La hipertensión portal provoca la formación de várices esofágicas capaces de generar importantes hemorragias que ponen en peligro la vida del paciente.

• Alteraciones nutricionales: el consumo de etanol modifica la absorción y utilización de muchos nutrientes. En el alcoholismo suele haber carencia de:
  • Tiamina (vitamina B1): las manifestaciones clínicas incluyen polineuritis sensitivo-motora, en la deprivación leve, y alteraciones cardiovasculares y encefalopatía de Wernicke y psicosis de Korsakoff, en la deprivación grave.
  • Ácido nicotínico (niacina) o pelagra: se caracteriza por la presencia de dermatitis, diarrea y demencia.
  • Fosfato de piridoxal (vitamina B6): los pacientes con esta carência suelen presentar dermatitis seborreica, queilitis, glositis, neuropatías periféricas y convulsiones.
  • Vitamina A: generalmente causa alteraciones visuales

• Alteraciones inmunológicas: los pacientes alcohólicos son más propensos a sufrir infecciones.
•  Alteraciones pancreáticas: un 10% de los alcohólicos desarrollan pancreatitis aguda o crónica.
• Alteraciones cardiovasculares: pueden presentarse arritmias durante consumos masivos ocasionales representando una causa importante de morbi-mortalidad. El hábito crónico provoca una miocardiopatía dilatada con desarrollo progresivo hacia la insuficiencia cardiaca congestiva. El consumo de alcohol es un factor de riesgo para la hipertensión arterial.
• Alteraciones neurológicas

Situaciones que requieren asistencia médica

Toda persona que considere que tenga problemas con el alcohol debe recurrir al médico para poder evaluar la necesidad de implementar un tratamiento y detectar las complicaciones que pueden estar presentes debido al consumo crónico.
Durante una intoxicación aguda se debe recurrir a un centro médico, sobre todo si presenta signos o síntomas de depresión respiratoria.
Necesita atención médica todo alcohólico que desee abandonar el hábito para poder controlar los síntomas de supresión.
En caso de presentar el síndrome de abstinencia necesitará concurrir a la consulta médica para realizar el tratamiento adecuado.

Si se presenta cualquier signo o síntoma que indique la presencia de una complicación se deberá requerir asistencia médica.

Grupos de apoyo

Es muy importante que se lleven a cabo intervenciones de psicoterapia tanto a nivel individual, como también grupal y familiar.
La terapia grupal les permite a los pacientes la catarsis, el insight y el fenómeno del espejo. Los grupos se hayan integrados típicamente por alcohólicos en fase de rehabilitación, reúnen a personas semejantes que están transitando el mismo problema, posibilitando que compartan experiencias y se sientan acompañados y contenidos. El insigth es el reconocimiento consciente y compresión de su propia condición y constituye el primer paso para lograr cambios de conducta y personalidad. Gracias al fenómeno del espejo el paciente puede verse reflejado en las vivencias de otros, lo que facilita el análisis de sus relaciones, actitudes y conductas.
Los objetivos del tratamiento son:

• Lograr y mantener un nivel alto de motivación favorable a la abstinencia.

• Educar al paciente acerca del alcoholismo, así como a su familia y amigos.

• Lograr la readaptación a la vida sin alcohol.

• Llevar a cabo una rehabilitación profesional.

• Identificar y destacar las áreas en que ha mejorado el funcionamiento al dejar de beber.

• Prevención de recaídas: se logran identificar situaciones en las que es probable que vuelva a beber y se establecen pautas para controlar esos riesgos.

•  Aumentar las posibilidades de retornar a la abstinencia si se produce una recaída gracias a la contención del grupo.