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Causas, incidencia y factores de riesgo
El asma es una enfermedad multifactorial, se produce
por la interacción de factores genéticos y
ambientales. La inflamación crónica de las vías
aéreas ocasiona contracción del músculo liso, edema
de la pared bronquial y congestión vascular, que
junto con las secreciones espesas, contribuyen a la
disminución del calibre del tracto traqueo
bronquial.
A su vez, la inflamación, provoca una bronco
constricción exagerada de la vía aérea, ante la
exposición a diferentes estímulos ambientales,
responsable de los síntomas agudos.
Vía
aérea normal
Vía
aérea en el Asma
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Su prevalencia se encuentra en aumento,
sin embargo, no esta claro si se debe a un aumento real de
su incidencia o al aumento de la población global.
El asma bronquial afecta a todas las edades pero predomina
en los primeros años de vida siendo la enfermedad crónica
más frecuente en la infancia. Cerca de la mitad de los casos
se manifiestan en los primeros 10 años de vida, y una
tercera parte lo hace antes de los 40 años. A edades
tempranas predomina en el sexo masculino mientras que las
frecuencias por género se igualan al llegar a los 30 años.
Afecta a aproximadamente entre el 5% y 10% de la población
adulta.
El factor de riesgo más importante
para desarrollar asma es la atopía, condición caracterizada
por la presencia de antecedentes personales o familiares de
enfermedades alérgicas como asma, urticaria, eccema o
rinitis, incremento de niveles de Inmunoglobulina E (IgE) y
eosinófilos en sangre y/o pruebas cutáneas de alergia
positivas (formación de una roncha al aplicar en forma
intradérmica extractos de antígenos o alergenos).
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Los alérgenos, los irritantes químicos, la contaminación
ambiental, las infecciones virales, el aire frío, el
ejercicio físico, el humo del cigarrillo, el polen de los
árboles o flores, los animales domésticos, los ácaros y la
ingesta de fármacos son algunos de los estímulos que pueden
desencadenar en una persona susceptible genéticamente un
incremento en la inflamación y bronco constricción con
disminución del calibre bronquial que dificulta la
respiración y origina los síntomas de las crisis.
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