Causas, incidencia y factores de riesgo

La epilepsia en una de las enfermedades neurológicas más frecuentes. Su prevalencia es de aproximadamente 4 a 10 por mil y la incidencia de 100 casos cada 100.000 personas (número de nuevos casos en la población expuesta por año).

Se calcula que alrededor de 50.000.000 de personas en todo el mundo pueden presentar esta enfermedad. Es una enfermedad de los extremos de la vida, con una curva de incidencia bimodal. Presenta un pico muy alto en el primer año de vida y, a partir de la quita década de vida, la incidencia comienza a ascender en forma rápida y sostenida llegando al máximo entre la séptima y octava décadas. El aumento en los ancianos parece deberse a la mayor prevalencia de enfermedades cerebrovasculares. La incidencia es ligeramente superior en los hombres que en mujeres.

Existen varios tipos de epilepsia según la causa que la provoca:

• Primarias o ideopáticas: probablemente determinada en forma genética.
• Secundarias o sintomáticas: de etiología conocida y demostrable, alteraciones estructurales cerebrales.
• Criptogénicas: se supone que son sintomáticas o secundarias, pero su etiología no puede ser demostrada.
  
  

Son capaces de producir síndromes epilépticos todas las variedades posibles de lesiones cerebrales como:

• malformaciones

• agresiones intrauterinas o perinatales

• traumatismos

• infecciones (meningitis, encefalitis, abscesos)

•  tumores benignos o malignos

• enfermedades vasculares (aneurismas, accidentes cerebro-vasculares, hematomas)

•  trastornos tóxicos

• trastornos metabólicos (déficit de calcio, magnesio, piridoxina, hipoglucemia)

• trastornos degenerativos

Existen tres situaciones es que la genética juega u rol fundamental en la etiología de la epilepsia:

• Algunos individuos de ciertas familias tienen “predisposición” o un “bajo umbral convulsivo” que se manifiesta por la facilidad con que sufren crisis epilépticas en situaciones particulares, como la fiebre, el estrés o la privación de sueño.
• Algunos casos de epilepsia pueden ser transmitidos en forma genética como la epilepsia generalizada primaria con punta-onda a 3 Hz en el EEG, la epilepsia benigna infantil con paroxismos “rolándicos” o la epilepsia mioclónica juvenil.
• Las enfermedades hereditarias en las que la epilepsia es un elemento más del cuadro clínico, junto a otras manifestaciones neurológicas o generales. Por ejemplo, las neurolipoidosis, los síndromes neurocutáneos o las degeneraciones espinocerebelosas.