Tratamiento

Durante el período agudo de la enfermedad se deben llevar a cabo medidas de sostén y tratamiento sintomático. Se recomienda reposo y una dieta basada en la tolerancia que presente el paciente, con prohibición absoluta del alcohol y medicamentos hepatotóxicos. Se debe controlar la función hepática, la hemostasia y las complicaciones nerviosas. Las formas fulminantes pueden necesitar de trasplante hepático urgente.

No hay tratamiento específico para la hepatitis A, aunque en pacientes con colestasis muy importante se pueden utilizar corticoesteroides para aliviar la sintomatología.

La hepatitis B crónica se trata con interferón alfa recombinante, que puede asociarse a lamivudina.
En la hepatitis C también se utiliza interferón alfa recombinante, y en este caso, se asocia con ribavirina.
En la hepatitis D se administran altas dosis de interferón pero el tratamiento suele ser poco satisfactorio.

Las hepatitis autoinmunitarias se tratan con glucocorticoides, azatioprina y, en caso de no obtener respuesta con ciclosporina.

Las hepatitis ocasionadas por tóxicos o medicamentos deben recibir tratamiento de sostén e interrupción de la administración de la sustancia sospechosa.

En el caso particular del paracetamol es útil realizar lavado gástrico en los primeros minutos luego de la intoxicación, administrar carbón activado o colestiramina para disminuir la absorción del fármaco y su tratamiento específico, la N-acetilcisteína.

La enfermedad de Wilson se trata con cinc, trientina y penicilamina en forma aislada o en diferentes combinaciones según es estado de la enfermedad.

Expectativas (pronóstico)

La hepatitis A no progresa a enfermedad crónica, la mayoría de los pacientes curan sin secuelas y la mortalidad es muy baja. De igual modo, en la hepatitis B aguda, un 95% a 99% de los pacientes presentan una evolución favorable y se recuperan por completo. Sin embargo, el riesgo de desarrollar infección crónica por VHB esta inversamente relacionado con la edad en el momento de contraerla. El 80% al 90% de los neonatos expuestos sufren la forma crónica de la enfermedad, mientras que el 25% al 50% de los niños de 1 a 5años y sólo el 1% al 10% de niños mayores y adultos, lo hacen. En adultos, más del 90% de los casos de infección causa hepatitis aguda autolimitante, con resolución de la enfermedad en 3 a 6 meses y aproximadamente el 1% o 2% de los pacientes desarrolla hepatitis fulminante. De las formas crónicas el 70% al 90% son asintomáticos, mientras que el 10 al 30% evolucionan hacia la cirrosis y hepatocarcinoma.

La infección simultánea con el virus de la hepatitis D se asocia a una enfermedad severa con mayores probabilidades de insuficiencia hepática fulminante.
Con respecto a la hepatitis C, el 75 al 85% de los pacientes afectados desarrolla infección persistente y en el 15% se resuelve en un periodo de 1 a 6 meses. La forma aguda es en general moderada y raramente origina hepatitis fulminante. Los pacientes con infección crónica tienen riesgo de desarrollar cirrosis y hepatocarcinoma, como los afectados con el HBV.

La hepatitis E presenta buen pronóstico excepto en mujeres embarazadas, especialmente en el tercer trimestre, en quienes se asocia a una tasa de mortalidad alta, aproximadamente de un 10% a un 20%.
La evolución de la hepatitis autoinmune es muy variable, oscilando entre formas leves y formas grave que evolucionan hacia cirrosis e insuficiencia hepática.