Definición

Se denomina Herpes a un grupo de virus pertenecientes a la familia Herpersviridae, agentes causales de diversas patologías de los tejidos neuronales, mucosos y cutáneos.
Comúnmente se utiliza el término herpes para referirse a la infección vesicular por virus Herpes Simple a nivel de la boca, incluyendo piel, labios, encías, lengua y mucosa oral (estomatitis).

Familia Herpesviridae

Un virus es una entidad biológica genéticamente incompleta, que carece de capacidad de reproducirse por sí mismo. Para completar su ciclo biológico, los virus están obligados a invadir una célula (infectarla) y utilizar su maquinaria genética.
Los virus se componen de un ácido nucleico (que puede ser ADN o ARN) y una cápsula proteica que lo protege (cápside). Algunos pueden estar también cubiertos por una envoltura lipídica.

El agente causal de la infección vesicular de la piel y la mucosa de la boca es un virus perteneciente a la familia Herpesviridae, un grupo de entidades biológicas con características comunes:

• Virus con una molécula de ADN de doble cadena como ácido nucleico

• Forma icosaédrica

• Envoltura lipídica

•  Tamaño que oscila entre los 180 y 200 nanómetros

• Su principal modo de transmisión es por vía respiratoria. Pueden utilizar además la vía digestiva (saliva), sexual (semen, secreciones cervicales), transfusional, congénita y por transplante de órganos.

• Son virus persistentes. Esto quiere decir que una vez que han infectado una célula permanecen en ella biológicamente estáticos, sin producir síntomas ni reproducirse.

A partir del estado de permanencia puede ocurrir:

que los virus persistentes no se repliquen permaneciendo en latencia (latentes).
que se repliquen y den manifestaciones clínicas durante periodos esporádicos, generalmente cortos y ante bajas de defensas del huésped, para luego volver a la latencia; en este caso causan recidivas (recidivantes).