Causas, incidencia y factores de riesgo

Mecanismo de contagio

El ser humano es el único reservorio natural del virus herpes simple. Las tasas de infección son inversamente proporcionales al estrato socioeconómico.

El virus herpes simple, en particular el subtipo 1, se transmite principalmente por contacto directo con el material líquido proveniente de las vesículas herpéticas rotas. Aunque la concentración viral es mayor cuando existen lesiones activas, también es frecuente la liberación viral en infectados asintomáticos. Por lo tanto, la transmisión viral puede efectuarse aún en ausencia de lesiones activas.

Otros mecanismos menos frecuentes de contagio son la vía digestiva (saliva), sexual (semen, secreciones cervicales), transfusional, congénita y por transplante de órganos.

Factores de riesgo

Tanto la primoinfección como la reactivación viral dependen de un estado inmunológico debilitado, típicamente determinado en épocas de stress emocional. Otras situaciones que predisponen a padecer esta patología son:

• Corta edad (bebés y niños pequeños).

• Personas expuestas al contacto directo con personas infectadas (por ejemplo, por medio del beso, toallas o utensilios de comida).

• Exposición a la luz solar

• Stress físico

• Infecciones, fiebre, cirugías

• Menstruación

• Medicamentos inmunodepresores (como los corticoides)

• Enfermedades inmunodepresoras (como el SIDA, la desnutrición)